В конце Второй мировой войны отряд японской императорской армии в Бирме сдается британским войскам. В дни испытаний и позора солдаты находят спасение в хоровом пении. Рядовой, которого все считают погибшим, скрывается под одеянием буддийского монаха. Он обретает духовное прозрение. Через великолепные черно-белые кадры и песни на японском, английском и бирманском языках режисер Кон Итикава представляет свои размышления о красоте, сосуществующей со смертью. Его фильм остается одним из самых ярких произведений антивоенной тематики. С нежностью и жестокостью он борется с реваншистскими настроениями послевоенной Японии.