Сюжет разворачивается в ходе реальных исторических событий — война, выборы Авраама Линкольна, движение аболиционистов Севера, выход Юга из состава Соединенных Штатов. Богатая красавица Сюзанна Дрейк приезжает из Нового Орлеана в округ Рэйнтри и похищает покой и сердце Джона Уайклиффа. Разорвав свои отношения с бывшей возлюбленной, молодой человек делает предложение Сюзанне, и после свадьбы новобрачные отправляются на юг страны. Не желая признавать господство рабства, глава семьи принимает решение вернуться, к тому же Джон узнает тайну о страшной болезни, которую унаследовала Сюзанна, и душевное состояние супруги вызывает у него серьезные опасения…