Действие фильма происходит в самом конце второй мировой войны, на территории освобождённого американцами немецкого концлагеря. В ожидании своей дальнейшей судьбы бывшие заключённые – поляки, живут на территории бывшей казармы. Они находятся под наблюдением американских военных. Главные герои картины - молодой поэт-интеллектуал Тадеуш и его возлюбленная - Нина. События в фильме приобретают драматический характер. Фильм повествует не столько об ужасах фашизма, сколько о сложностях адаптации к нормальной жизни. Лагерное прошлое не отпускает героев фильма и после освобождения.