Фильм представляет собой вольную экранизацию новеллы Мопассана. Героиня фильма Мадлен замужем за честным и наивным бухгалтером, человеком хорошим, но недалеким. Он не понимает своей жены, ее возвышенных чувств и мечтаний. Однажды она раглядывает в витрине нитку жемчуга и знакомится с композитором Мишелем. Он так пленен ее загадочным воркующим смехом, что под его влиянием сочиняет прекрасную музыкальную пьесу, которую называет "Романс в миноре". На гонорар он покупает нитку жемчуга и дарит ее Мадлен. Она начинает вести двойную жизнь - возвышенной возлюбленной художника и жены пунктуального бухгалтера. Запутавшись в своих отношениях с мужчинами, Мадлен решает уйти из жизни. После первого концертного исполнения "Романса в миноре" она приходит домой, выпивает большую дозу снотворных таблеток и умирает.