Главная героиня фильма по имени Виена (Джоан Кроуфорд) — немолодая женщина с отчаянным нравом и тёмным прошлым, которая владеет таверной в аризонской глубинке. Строительство железной дороги обещает ей прибыльное будущее, ведь скоро сюда прибудут тысячи поселенцев. Местные жители во главе с фермершей Эммой (Маккэмбридж) предвидят скорое крушение их патриархального образа жизни. Эмма убеждает горожан, что во всём виновата Виена. Для этого у неё свои причины: именно в Виену влюблён приглянувшийся Эмме ковбой по прозвищу «Танцующий малыш». Под нажимом Эммы местный шериф даёт Виене и Малышу 24 часа, чтобы покинуть эти места. Перед отъездом Малыш со своей бандой нападает на местный банк, где по случайности как раз в это время оказалась Виена. Это совпадение позволяет Эмме убедить горожан в том, что Малыш и Виена — опасные преступники, которые действуют сообща. Опасаясь за свою жизнь, Виена приглашает из Альбукерке опытного стрелка Джонни по прозвищу Гитара (Хэйден), который выдаёт себя за простака-гитариста. Постепенно выясняется, что Джонни и Виена когда-то были вместе. Они не оставляют надежды связать свои жизни воедино...