Томас Стокманн — доктор и учёный-любитель в небольшом норвежском городе. Город ожидает большой туристический бум, вызванный лечебными свойствами близлежащих источников, но Стокманн обнаруживает, что они загрязнены отходами городского кожевенного завода. Отцы города утверждают, что очистка будет стоить очень дорого, а разглашение уничтожит репутацию города, поэтому информация о загрязнении должна быть скрыта. Доктор Стокманн пытается предать скандал гласности, но встречает очень неоднозначную реакцию.