В один прекрасный день, устав от собственной семьи, состоящей исключительно из капризных талантов, юрист Ройал Тенебаум попросту сбегает из дому. Его жена – археолог Этелин, а также дети-вундеркинды Чэд (спец по финансам), Ричи (чемпион по теннису) и Марго (гениальный драматург) оказываются предоставленными самим себе. Взамен Ройала в кипящей котел непомерных амбиций и противоречащих интересов под названием "семья Тенненбаум" вливаются свежие силы – муж Марго-Рэйли Сен-Клер и новый бойфренд Этелин по имени Генри. Впрочем, новая диспозиция на семейном фронте нарушается возвращением блудного главы клана, который вдруг заявляет, что ему осталось жить лишь несколько недель, и он намерен посвятить их примирению с родными. Но от чего у умирающего такой хитрый вид? Что задумал старый крючкотвор?.