Нелегко живётся Кларе Матаро, матери троих сыновей, вместе с мужем-калекой Франко и его родственниками в полуподвале миланского дома. Однажды её блёклая жизнь круто меняется, когда врачи обнаруживают у неё туберкулёз и прописывают поездку в санаторий в итальянские Альпы. В санатории она встречает Луиджи, молодого механика, с которым она познакомилась в клинике в Милане, и между ними закручивается бурный роман. Но всё хорошее быстро заканчивается. Выздоровев, Клара вынуждена вернуться в дыру, откуда она на короткое время смогла вырваться.