Действие фильма происходит в Катании (на Сицилии), на рубеже последней войны. Паоло Касторини — настоящий сицилийский барон. Он вырос в семье, где плотские удовольствия ставились превыше всего. Его первый сексуальный опыт был со служанкой. И с тех пор женщины никогда не покидали его мысли и постель. Но вот, много лет спустя, когда его отец умирает, Паоло узнает о родовом проклятье — сифилисе. Не в силах терпеть муки совести, он решает ‘очиститься’, прекратив беспорядочные половые связи и женившись на девственнице Катрине, которая работает фармацевтом в местной аптеке. Но не слишком ли поздно он раскаялся?