В 1945 году в Берлин возвращается военный хирург д-р Ханс Мертенс (Эрнст Вильгельм Борхерт). Его дом разрушен бомбардировками. Он много пережил на войне и пытается залечить душевные травмы алкоголем. Вернувшаяся в родной Берлин фотограф Сусанна Вальнер (Хильдегард Кнеф), выжившая в концентрационном лагере, обнаруживает, что в её старой квартире проживает Мертенс. Сусанна разрешает ему остаться. Вскоре у соседей по квартире складываются дружеские отношения. Однажды Мертенс встретил в Берлине своего однополчанина капитана Фердинанда Брюкнера (Арно Паульзен). В канун Рождества 1942 года Брюкнер отдал приказ о расстреле жителей польской деревни — 36 мужчин, 54 женщин и 31 ребёнка. Но после войны Фердинанд Брюкнер превратился в уважаемого гражданина и успешного предпринимателя, хозяина фабрики, где из старых стальных шлемов выпускаются кастрюли...